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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032194 / 03219936.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  3.9 KB  |  88 lines
  1. <text id=94TT0333>
  2. <title>
  3. Mar. 21, 1994: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 21, 1994  Hard Times For Hillary                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 76
  13. Books
  14. The Undeclared Wars of Men
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Ethan Canin's fine stories plumb the search for male identity
  18. </p>
  19. <p>By Charles Michener
  20. </p>
  21. <p>     The war between the sexes does not particularly concern Ethan
  22. Canin. While other writers chronicle that battle, as well as
  23. the myriad conflicts that ignite female relationships, Canin
  24. stalks the less traveled turf--at home, at work and at play--where men wage undeclared hostilities against one another.
  25. In The Palace Thief (Random House; 205 pages; $21), a superb
  26. collection of four novellas, as in his acclaimed earlier fiction
  27. (Emperor of the Air, Blue River), Canin also reminds us of a
  28. more interior battle: the struggle among men to discover who
  29. they really are.
  30. </p>
  31. <p>     Take the narrator of the opening story, Accountant. Outwardly,
  32. as Abba Roth tells us, he is the picture of upwardly mobile
  33. success: "We live in San Rafael, California, and I work at Priebe,
  34. Emond & Farmer, the San Francisco firm, where I have worked
  35. since the last days of the Eisenhower administration. At one
  36. time or another we have owned a Shetland pony, dug a swimming
  37. pool, leased a summer cottage at Lake Tahoe, and given generously
  38. to the Israel General Fund..." Inwardly, he is trying to
  39. come to grips with an irrational act of petty theft he committed
  40. against a man who could have advanced his career--an act that
  41. will leave him both professionally shaken and curiously liberated.
  42. </p>
  43. <p>     Or take the younger brother, William, in Batosag and Szerelem,
  44. who grows up in the shadow of his older brother, Clive, a math
  45. prodigy. When their father discovers the secret of Clive's homosexuality,
  46. the brothers' positions in the family are irrevocably reversed.
  47. Years later, William finds himself at the bedside of the dying
  48. Clive. Now it is his turn to acknowledge his own "half-hidden
  49. secret"--that the inevitability of Clive's tragedy had taken
  50. root "deep in my own character, as the fleeting ghostly shape
  51. of a wish."
  52. </p>
  53. <p>     City of Broken Hearts tells of a middle-aged Bostonian whose
  54. wife has left him for another man. He tries to connect with
  55. his grown son through their old bond of going to a Red Sox game,
  56. only to discover that their roles are now reversed: in order
  57. to find a new life, the father must learn from the son.
  58. </p>
  59. <p>     In the title story, the most masterly of the group, a teacher
  60. of ancient history at an exclusive boarding school finds himself
  61. drawn into a battle of wits with a student liar and cheat. Later
  62. the student rises to the pinnacle of public life. Meanwhile,
  63. the teacher sinks into obscurity, still hungry for recognition
  64. of his former importance to the "boys" but unable to ask for
  65. it.
  66. </p>
  67. <p>     These are old-fashioned tales, resurrecting issues like passivity
  68. vs. action and honesty vs. self-delusion, and relying on such
  69. time-honored devices as unreliable narrators, characters who
  70. turn out to be angels in disguise, and good old melodrama. Echoes
  71. of past masters--Henry James and John O'Hara, for instance--abound. What saves the stories from seeming contrived is
  72. their natural assurance of voice (the sentences read as if spoken
  73. aloud), their steadiness of moral compass and their acuity--often humorous--of detail.
  74. </p>
  75. <p>     Some readers will object that the female supporting characters
  76. are little more than shadows, some of them close to stereotype
  77. (Jewish Mother, Compulsive Shopper, Girl from the Wrong Side
  78. of the Tracks). But this should not prevent Canin from becoming
  79. required reading in Women's Studies 101. Above all, his wise
  80. stories are concerned with a subject common to both genders:
  81. the startling consequences of feeling.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.